América: favorito a la italiana ante Cruz Azul.

Llega la final de la Liga Mx y el América de Miguel Herrera parte como claro favorito ante el Cruz Azul de Memo Vázquez. Tácticamente, debe esperarse que las Águilas repitan lo hecho ante el Monterrey en 180 minutos: tener más posesión, más llegadas, más criterio y más velocidad que el rival.

La estrategia del Piojo es la llave para entender el porqué debe esperarse que los azulcremas logren el título. Aunque el sistema predilecto de Herrera -la línea de tres centrales- ha sido criticado como uno de los conceptos más anticuados de la agonizante herencia del lavolpismo en México, hoy es usado en Italia como uno de los diseños más versátiles para atacar y defender por la Juventus, el Napoli y la Azzurra de Césare Prandelli.

El iniciador de esta tendencia fue el hoy ex técnico del Napoli, Walter Mazzarri, quien posteriormente forzó a Antonio Conte, entrenador de la Juventus, a adoptarla como estrategia fija en la Vecchia Signora. La ventaja primordial de la línea de tres tanto para Napoli como para Juventus reside en que ésta permite potenciar ya sea a los “laterales-volantes” o al mediocentro creativo. Es decir, si el Napoli lograba abrir la cancha gracias al dinamismo por las bandas de Juan Camilo Zúñiga y Christian Maggio, la Juventus respondía con un Andrea Pirlo parado frente a los centrales dirigiendo el rumbo del juego desde muy atrás.

La Italia de Prandelli misma atestiguó las bondades de la línea de tres y padeció cuando no dispuso de ella frente al mismo rival en el mismo torneo: España en la Euro del año pasado. Si todos recuerdan el 4-0 que los españoles le propinaron a los italianos en la final, también debe recordarse el gran 1-1 que protagonizaron ambos bandos al inicio de la Eurocopa. Tácticamente hablando, en la final una Italia con línea de cuatro quedó expuesta a las apariciones por sorpresa del lateral izquierdo español, Jordi Alba, quien abrió el marcador y encarriló el título para la Roja. Asimismo, en el choque por fase de grupos, Prandelli optó por la línea de 3 para proyectar a los “laterales-volantes” y amarrar a los defensas laterales de España. Ahí Italia abrió el marcador gracias a un golazo de Di Natale y España empató casi inmediatamente. Pero la Azzurra impartió cátedra.

Herrera juega con una línea de tres más a lo Napoli que a lo Juventus porque en el América es clave el trabajo de ida y vuelta de Paul Aguilar y Aldrete/Layún. Las Águilas dominan muy bien este sistema como se observó frente a Monterrey. En el Tecnológico, el América dominó el ritmo del partido, fue más rápido y dispuso de más oportunidades de gol gracias a que Aguilar y Layún provocaban superioridad numérica tanto para atacar como para defender. Los goles de los Rayados llegaron a balón parado y por jugada individual más que por sistema.

Así, la naturaleza del medio campo del Cruz Azul y su tradicional línea de cuatro atrás hacen pensar que el América dominará el ritmo del partido y dictará los ataques. Sirva el Italia-España de primera ronda de la Euro para explicar el porqué: con línea de tres en ese partido, Maggio y Giaccherini fungían como “aleros” al mismo tiempo que Jordi Alba y Álvaro Arbeloa fungían como “laterales-completos”. En otras palabras, los laterales de España debían amarrarse por sistema para evitar contragolpes y los laterales de Italia precisamente debían distribuirse entre ataque y recuperación.

Salvando proporciones, en la final de la Liga Mx se verá algo muy parecido: Cata Domínguez y Gerry Flores van a amarrarse por precaución defensiva. En esas circunstancias, los principales encargados de evitar la superioridad numérica en ofensiva del América son Torrado, Alejandro Castro y Chaco Giménez. Hay fuertes razones para pensar que el medio campo azul no podrá soportar a los aleros azulcremas ya que además no deben dejar solos a Pereira y Perea frente a Sambueza, Benítez y Jiménez.

Desde este punto de vista, es muy claro que la Máquina apostará al contragolpe y al balón parado. Sin embargo es patente que el América tiene más dominio sobre su dispositivo táctico que Cruz Azul. En el fútbol no hay nada escrito, pero es incontestable que el estilo italiano de Miguel Herrera le da una clara ventaja al cuadro azulcrema sobre la Máquina Celeste que probablemente acumulará otro subcampeonato.

Rafa Benítez ¿Un técnico con un estilo mediocre?

  Transcurrido el primer tiempo de la final de la Europa League entre Chelsea y Benfica, las conclusiones eran claras: las Águilas habían jugado mucho mejor que los Blues y si no estaban adelante en el marcador era por falta de contundencia; cuestión que podían acabar pagando caro como al final sucedió.

Como la gráfica siguiente demuestra, el Benfica decidió lanzarse a por el partido realizando 98 pases dirigidos al último tercio del campo mientras el Chelsea únicamente intentó 48 asistencias a zona de peligro. Además, los lisboetas realizaron varios de esos pases desde terreno blue. Los londinenses, por contraparte, hicieron del pelotazo desde propio campo su sistema de ataque predilecto.

(Haz click sobre la gráfica para agrandarla).

El periodista inglés Michael Cox concluyó en su análisis táctico del encuentro: Rafa Benítez corrigió la falta de ambición de su estrategia en la primera parte haciendo que para la segunda jugadores como Óscar o Ramires comenzaran a presionar la salida del Benfica. El cambio de Benítez sonaba a sentido común debido a que el cuadro portugués lanzaba al ataque a sus defensas laterales- Melgarejo y Almeida- para cubrir las internadas de Nico Gaitán y el Toto Salvio hacia el área de Petr Cech.

Sin embargo el gol que puso en ventaja al Chelsea llegó a través del pelotazo. Cech encontró a Mata y éste a su vez asistió a Torres para aprovechar su gran estado de forma y vulnerar a la adelantada defensa del Benfica con una formidable jugada personal. La calidad individual de los de Stamford Bridge, y no la estrategia dispuesta desde el banquillo, desequilibraba la balanza y colocaba la Europa League más cerca de Londres que de Lisboa. Al final, una jugada de táctica fija de último minuto permitió a John Terry subir hasta el palco de directivos de la UEFA de la Amsterdam Arena para levantar el título.

¿El ganar la final de la Europa League a través de la especulación y de la calidad individual de sus jugadores hace de Rafa Benítez un técnico con un estilo de fútbol mediocre? Si como definición de mediocridad tomamos la ofrecida por el periodista italiano Vito De Palma en sentido tal que se trata de “desaprovechar la calidad de un plantel y plantear un partido por el resultado en lugar de hacerlo por el juego”, entonces Benítez sí plantea un fútbol mediocre.

El espectacular zapatazo al poste de Frank Lampard posiblemente haya sido la única pincelada de imaginación que tuvo el Chelsea en todo el partido. Es así: si un técnico cuenta con un prodigio como Lampard en medio campo, pero elige el pelotazo directo del portero hacia el delantero como sistema de ataque (saltar líneas, eufemísticamente) entonces ese técnico desperdicia el talento de su plantel. De ahí que Lampard, en el resumen del partido, únicamente apareció gracias a ese genial disparo de precisión.

Benítez lleva ya algún tiempo practicando este estilo de fútbol tan particular. En Liverpool aún recuerdan aquel infame juego ante el Stoke City en 2010 en que, ante las bajas de Torres y Gerrard, el entrenador español decidió jugar con uno de los onces iniciales más faltos de imaginación que pudo encontrar: Kuyt y N’gog arriba sí, pero habilitó a Fabio Aurelio y a Philip Degen como acompañantes de Lucas y Mascherano dejando en la banca a Alberto Aquilani y Maxi Rodríguez. Michael Cox comentó entonces:

“Éxito sin importar el estilo está bien, estilo sin éxito es aceptable. Pero no tener ni éxito ni estilo para un club con tanta tradición como Liverpool es imperdonable, así que este horroroso partido podría ser el último en que a Benítez se le permite escoger el cuadro inicial de los reds.”

Pese a todo Rafa Benítez con Chelsea cumplió a secas. Dirigió a la escuadra de Abrámovich en la consecución de la Europa League y del cupo para la Champions del próximo año, y probablemente la hinchada blue toda estará aceptablemente satisfecha.

Tras el baño de gloria pocos repararán en el estilo de Rafa Benítez, aunque, ciertamente, se trata de uno bastante mediocre.

Monterrey sobre América: paternidad.

La historia de éxitos del Monterrey en los últimos cuatros años bien podría ser la otra cara de la moneda en la historia de fracasos del América. Los Rayados, inclusive, no han escatimado en apisonar a las Águilas para escalar a la cúspide del fútbol mexicano bajo el mando de Víctor Manuel Vucetich.

Desde su llegada al banquillo rayado, Vucetich ha enfrentado y vencido a cuatro distintos técnicos americanistas: Jesús Ramírez, Manuel Lapuente, Carlos Reinoso y Miguel Herrera sin contar el interinato de Alfredo Tena en 2011. Directivos, entrenadores y futbolistas llegaron y se marcharon de Coapa con las manos vacías mientras la Pandilla alzaba dos títulos de liga, tres trofeos de Concacaf Liga Campeones, y  un tercer lugar en el Mundial de Clubes de la FIFA. Fuera de toda duda el Monterrey manda hoy en México.

Cuando Salvador Cabañas erró el penal que le otorgó al Monterrey el último título de Interliga en el Home Depot de Carson –y con él el pase a la Libertadores de 2010- varios sabían ya que los del Norte iban en serio. Tan sólo un mes antes, un brillante recorte de Humberto Suazo a Guillermo Ochoa en el área chica eliminaba al América de las semifinales del Apertura 2009 en el mismísimo Estadio Azteca. Los Regios, además de quedarse con ese título de liga, hacían tambalear el ya de por sí débil proyecto de Jesús Ramírez al mando de los azulcremas.

Las semifinales del Clausura 2012 trajeron un nuevo choque entre Águilas y Rayados con el mismo resultado favoreciendo a los de Vucetich. Miguel Herrera dirigía su primera liguilla con el América y debió pagar derecho de piso frente a una plantilla del Monterrey apuntalada por el goleador que él mismo trajo a México desde el Colo-Colo de Chile –Suazo-; así como por Jonathan Orozco y Severo Meza, a quienes Herrera brindó sus primeras oportunidades durante su paso por el Tecnológico. Frescas siguen las imágenes de aquella semifinal en que una lluvia torrencial inundó el campo de los Rayados y el Piojo debió recurrir a Oswaldo Vizcarrondo como centrodelantero en la desesperación de voltear a la banca y no hallar respuestas de ataque. 2-0: Monterrey a la final, América a tomar vacaciones.

Y es que Monterrey no sólo sigue invicto frente al América sobre el césped cuando se trata de instancias de vida o muerte; también sigue invicto sobre el terreno de las contrataciones. Si antaño eran las Águilas el club que fichaba a los mejores extranjeros, hoy esa etiqueta le pertenece a la Pandilla. Por un Vicente Sánchez que el América regresó de Europa, el Monterrey trajo de vuelta a un César Delgado. Por un Jean Beausejour de fugaz paso por Santa Úrsula, hay un Walter Ayoví que dejará legado de trofeos en las vitrinas del Tec. Por un Daniel Montenegro que llegó al América con 30 años de edad, hay un Neri Cardozo que llegó a Monterrey con 24. Sin ir más lejos, Oswaldo Martínez llegó al fútbol mexicano vía Monterrey y su titularidad con el América sigue siendo tema de debate al interior del americanismo.

Y sin embargo la historia no juega en el fútbol. América y Monterrey se verán las caras nuevamente en un duelo que se antoja más parejo que nunca. Pese a que hombre por hombre los de Vucetich siguen siendo superiores a los de Herrera, América debe reflejar el porqué terminó segundo en la tabla mientras Monterrey calificó noveno. Si el año pasado Herrera padeció la inexperiencia de su primer torneo como técnico azulcrema, en este no hay excusas y deberá sacar lo mejor de Christian Benítez y del par de jóvenes que lograron consolidarse durante su gestión: Raúl Jiménez y Diego Reyes.

Si aquellas victorias del Monterrey frente al América entre 2009 y 2010 significaron el prólogo de la actual hegemonía rayada en el fútbol mexicano, ahora una victoria azulcrema que despeje el camino a la final podría ser ese golpe de autoridad que el americanismo pide a gritos. De lo contrario habrá que añadir un año más a los ocho que ya acumulan los de Coapa sin títulos.

Indiscutiblemente hoy los Rayados son la bestia negra de las Águilas. ¿Continuará la paternidad?

El paso en falso de Falcao.

   La información la reveló La Sexta de España en primicia y de ahí se esparció al resto del mundo: Radamel Falcao se marcharía del Atleti a final de temporada para cobrar 10 millones de euros anuales libres de impuestos en Mónaco. Además, el nuevo propietario del club de Montecarlo –el billonario ruso Dmitry Rybolovlev- convenció al colombiano asegurándole que gastaría otros 100 millones más para reforzar la plantilla y hacerla digna de pelear Champions League.

Las versiones varían según el medio, pero la cláusula de rescisión del contrato de Falcao con el Atlético de Madrid ronda entre los 55 y los 70 millones de euros. La cláusula de rescisión, para que el público comprenda más fácilmente, es una forma de evitar negociaciones largas y bochornosas entre clubes, jugadores y promotores: el que tiene el efectivo exacto para hacer válida la cláusula de rescisión de un futbolista lo deposita en la cuentas de la Liga de Fútbol Profesional. Fue así como el Bayern Múnich, por ejemplo, se “robó” a Javi Martínez del Athletic de Bilbao y a Mario Götze del Dortmund. Por eso se dice que tanto Martínez como Götze salieron por la puerta trasera rumbo al Allianz.

Así -si Rybolovlev tiene el dinero y ya alcanzó un acuerdo salarial con el Tigre- no existe poder dentro del Atlético de Madrid que pueda evitar la fuga del goleador.

Sin embargo la posible huída de Radamel rumbo al principado monegasco sería un paso en falso en su carrera. La promesa de invertir 100 millones adicionales para hacer más fichajes por parte de Rybolovlev no es garantía de éxito deportivo. El verano pasado el Zenit de San Petersburgo dinamitó el mercado desembolsando una suma similar por Hulk al Porto y por Axel Witsel al Benfica, y aún así el club ruso padeció una de sus más mediocres temporadas europeas eliminados en fase de grupos en Champions y eliminados por el humilde Basilea en Europa League. ¿Las razones de la debacle del Zenit? Los de Spalletti eran la escuadra campeona de Rusia y los estratosféricos salarios de Hulk y Witsel sembraron la discordia entre las figuras rusas del equipo como Shirokov y Zyryanov.

Así, esos 100 millones extras más los 55 que el Mónaco pagará por Falcao al Atlético no aseguran un club capaz siquiera de colarse a Champions League. Hay cosas que el dinero no compra; la continuidad y la solidez de un proyecto deportivo son algunas de ellas. En 4 años en Europa, Falcao únicamente jugó Champions League en el primero. Hoy, el proyecto del Cholo Simeone con los colchoneros les ha asegurado un cupo directo a la próxima Liga de Campeones, y quizá hasta la posibilidad de ser cabeza de serie en el sorteo de la fase de grupos. No sólo eso, tras conquistar la Europa League de 2012, el Atlético de Madrid está firmando la mejor campaña desde que regresó a primera en 2002, y durante el primer tramo de la misma peleó palmo a palmo con el Barcelona por el liderato.Si Falcao se marcha al Mónaco, tal vez jugará la Champions con 29 ó 30 años de edad.

En la prensa también se especula que el Tigre se va a Montecarlo para no pagar impuestos. Es difícil interpretarlo así en un momento en que los españoles comunes y corrientes ven cómo día a día les aumentan el iva y ven reducidos sus derechos laborales; en un momento en que prácticamente uno de cada dos jóvenes en España está en el desempleo. En Francia hace poco se levantó una controversia similar con la mudanza del actor galo Gerard Depardieu a Bélgica para no pagar impuestos. En el caso del Tigre se avecina una polémica similar si finalmente llega a la Cote D´Azur.

Falcao, quien en su infancia se fue de Colombia rumbo a River Plate en pos de forjar una leyenda futbolística, podría dar un paso en falso aceptando la oferta de Rybolovlev. El mejor hábitat para un Tigre no es el glamour de Montecarlo, sino la jungla del Vicente Calderón.

La delicada resurrección del Napoli.

Pese a que la Juventus obtuvo su segundo scudetto consecutivo dando un golpe de autoridad en Italia, el gran vencedor de esta temporada en el Calcio es indiscutiblemente el SSC Napoli.

Después de sacarle los colores a un alicaído Inter de Milán en San Paolo, los azzurri tienen ante sí la posibilidad de terminar segundos en la Serie A y clasificarse por segunda vez en tres años a la Liga de Campeones. El Napoli, tal vez junto a la Fiorentina de Montella, representa el soplo de aire fresco de un club que fue capaz de ponerse a sólo una victoria de la todopoderosa Vecchia Signora y cuestionar con seriedad su reinado.

Walter Mazzarri, técnico napolitano, no desmerece frente a Antonio Conte en la batalla táctica. Si el estratega juventino revolucionó al Calcio con esa línea de tres -formada por Chiellini, Bonucci y Barzagli- haciendo de Andrea Pirlo el gran mariscal de campo del hoy bicampeón consecutivo, Mazzarri ha contestado con su propia línea de tres –Campagnaro, Cannavaro y Britos- haciendo de la conexión suiza – Dzemaili junto a Behrami dejando en la banca al gran Inler- los mejores aliados de Hamsik y Cavani. Son Mazzarri y Conte, junto a Césare Prandelli, los grandes representantes de la vanguardia nueva italiana.

Lógicamente la estrella del equipo es el capo uruguayo del gol. Son precisamente las anotaciones de un delantero asesino como el oriental lo que más ha echado en falta la Juventus en sus aspiraciones de Champions League. Sin embargo es la figura de Marek Hamsik la que rompe todos los esquemas. ¿Se trata de un diez puro? ¿o más bien es un gran extremo izquierdo? ¿o quizá un mediocentro reconvertido con vocación ofensiva?  El eslovaco es todo eso y más. La forma en que Cavani baja para asociarse con Hamsik y hacer jugar al Napoli parece sólo conocer los límites de la imaginación.

El dulce momento que hoy viven los azzurri era difícil  de esperar después de haber estado en la bancarrota a principios del nuevo milenio. Sí, ese club que logró reivindicar a todo el sur de Italia ante el imperio del AC Milán de Arrigo Sacchi en épocas de Maradona, estuvo en quiebra deambulando en divisiones inferiores por ahí del 2004. Tras la quiebra, el cineasta Aurelio de Laurentiis decidió comprar y refundar al equipo de sus amores y gracias a él, el Napoli es hoy lo que es. El Napoli ha resucitado.

Sin embargo se trata de una resurrección prendida con alfileres. El Napoli logró regresar a la cúspide gracias a una inteligente política de fichajes que incluyó a buenos futbolistas sudamericanos como los argentinos Denis y Dátolo, y los colombianos Armero y Zúñiga que hoy permanecen en la escuadra. Pero el caso Lavezzi enciende las alarmas entre quienes nos hemos enamorado del fútbol del Napoli.  Ancelotti quería al Pocho en París y lo logró tras hacer pagar 31 millones de euros haciéndole a De Laurentiis una oferta que no pudo rechazar. Lavezzi, pieza clave en la resurrección napolitana, dejó un vacío que Mazzarri aún no puede llenar.

Viene el verano europeo, y con él las ganas de revancha de los gigantes de España e Inglaterra y sus grandes chequeras para fichar. La final 100% alemana de Champions dejó a muchos clubes descontentos y las perlas del Napoli serán bastante cotizadas. ¿Porqué arriesgar con Neymar, por ejemplo, si Hamsik ya está probado en la élite? Así pensarán varios en los despachos de Manchester, Madrid o Barcelona.

Ahí reside la delicada resurrección napolitana; un club que aún sufre las consecuencias a largo plazo de la bancarrota del 2004 y que necesita dinero para financiar su fuerzas inferiores y asegurar un gran futuro. Lorenzo Insigne, talento napolitano, debe seguir aprendiendo de Edinson Cavani. Sólo con la permanencia del uruguayo, de Hamsik y compañía, la resurrección del Napoli será total.