The MLS is what Giovani Dos Santos makes of it

  Barring the Miguel Herrera scandal, the biggest concern for Mexican media in Giovani Dos Santos's first presser as Galaxy player was the likelihood of a slump in form as consequence of landing in the MLS. Having plied his trade for a decent Spanish club the last two seasons, the argument goes, Gio's play would now dip and jeopardize his hitherto regular call-ups for El Tri. "I just don't see how playing here would affect my international caps", said the eldest of the Dos Santos brothers.

Indeed, much of the MLS-equal-to-a-step-behind-for-Giovani reasoning is rooted within what might be called football's realpolitik: the politics of reality in football. Are Sevilla, Valencia or Villarreal better squads than Galaxy? Yes, therefore: the MLS represents one step behind for the Mexican forward. Is Real Madrid better than Stoke City or West Ham? Yes, therefore: Chicharito must be loaned without further discussion to Madrid (no matter how scarce the odds are for regular play). Football's realpolitik framed the debate in Mexico between supporters and skeptics of Chicharito's move last season and, in perspective, we can conclude that going into a big club in a big league is no straight synonym of big news and great things for every player.

Instead, clubs and leagues are what players make of them. As little as a year ago, many of the MLS's new high-profile signings well into their thirties were regulars at Champions League or Premier League clubs. Those players were able to extend their careers for years amongst the finest of the European game first and foremost because they're great professionals who placed their talents over the basis of constancy, consistency and hard work. After all, a move to MLS should be analyzed through case-by-case optics.

"Yes, Pirlo and company are great professionals who -like Robbie Keane already does- will surely put up their best for their new clubs, but nonetheless they're old players who, implicitly if not explicitly, are done with international football, unlike younger Gio Dos Santos", a good rebuttal may be. In such a case, Giovani's MLS career would be better compared to those of American players who, like Giovani, plied their trade at decent European clubs with mixed fortunes before being lured by lucrative contracts and starting spots. Clint Dempsey was a Premier League regular for Fulham and achieved glorious things while in London like his goal against Juventus in 2010 and the one against United at Old Trafford for Tottenham; Michael Bradley was a regular too for Borussia Monchengladbach in the Bundesliga and later Rudi García gave him good minutes when in Rome; Jozy Altidore, on the other hand, netted constantly in the Eredivisie but his stay in Sunderland was a failure. Case-by-case optics.

Mexican media and punditry will do well if for once they avoid using football's realpolitik at assessing a move between clubs and leagues. Much bland speaking was used a year ago from those cheering the Javier Hernández loan to Real Madrid to lambast and mock those skeptical about it. In any case, the MLS career of Gio Dos Santos will in all likelihood resemble the European career of Gio Dos Santos: moments of flare and sublime inspiration, and long spells of inconsistency and injury. The MLS will be what Gio makes of it.

Con Gio y Vela... Oribe a la banca.

Ayer vi el Villarreal-Real Sociedad por la última fecha de la primera vuelta de la Liga, y el debate está cerrado: Giovani Dos Santos y Carlos Vela deben ser titulares en Brasil 2014.

Paliza a la Real Sociedad aparte, Gio y Vela impartieron cátedra sobre el césped de El Madrigal. El del Submarino Amarillo mandó el cuero a la red en un par de veces y, no conforme con ello, sirvió las asistencias que produjeron un par de goles más...

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¿Por qué Gio no rinde con el Tri?

Creen que en esta situación que está pasando México basta con un ‘se la doy, y que resuelva.’ Yo creo que está faltando algo más de táctica, de estrategia. Yo defiendo al jugador cuando al jugador no le dan las armas. Y yo creo que hoy estos jugadores están entrando sin armas.

Ricardo Lavolpe.

Son ya ciertos narradores quienes encontraron en Giovani Dos Santos a uno de los chivos expiatorios favoritos para achacar el desastre de la Selección. Asumiendo que es verdad, que el del Villarreal no rinde con el Tri, se vuelve necesario preguntar ¿qué explica este bajo desempeño? ¿falta de compromiso (huevos) del jugador, o falta de trabajo y estudio de parte del cuerpo técnico?

Como el resto del equipo ayer en Columbus, Giovani tuvo un desempeño estadísticamente mediocre: 2 disparos al arco, 1 gambeta infructuosa, 1 asistencia de cierto peligro, y 2 centros con balón en movimiento. La falta de huevos, como explicación al pobre desempeño de Gio, queda descartada si uno contrasta sus estadísticas con los escalofriantes números en cuanto a pases equivocados y pérdidas de balón de Javier Hernández y Andrés Guardado, por citar un par de ejemplos.

El problema es, por consecuencia, completamente táctico-sistémico.

En general, así lució ayer la mitad de campo de Estados Unidos, con el cuadro bajo norteamericano y el ‘dispositivo ofensivo’ (si así se le puede llamar) de México:

Aunque es verdad que Gio gozó de libertad para moverse a discreción, él ocupó principalmente el flanco derecho del ataque mexicano debido a la aglomeración de compañeros por izquierda (Salcido, Guardado, Zavala, Giménez). Sobre el papel y sobre el césped, la encomienda de Gio era partir desde la diestra haciendo diagonales hacia el centro y buscar el disparo con su pierna zurda. En otras palabras, el concepto táctico para Dos Santos fue un simple: ‘se la doy, y que resuelva’.

El concepto como tal es legítimo, Giovani tiene velocidad, regate y cañón para lograr esas jugadas. El problema es que la defensa de Estados Unidos pocas veces rompió su posición y por tanto las diagonales de Dos Santos eran mantenidas a raya hasta por 3 rivales (Beasley, Goodson y Beckerman), ayudados por Jermaine Jones y Omar González al interior de un palmo de terreno ya de por sí copado por las poco acertadas intervenciones de Javier Hernández fuera del área.

Una alternativa a este fallido concepto táctico pudo haber sido cambiar profundidad por amplitud: buscar el regate de Gio para encontrar la línea de fondo a espaldas de DaMarcus Beasley (lateral izquierdo) o de Fabian Johnson (lateral derecho). Johnson y Beasley son laterales improvisados por Klinsmann sin dominio del aspecto defensivo de esta posición. Un obstáculo para Giovani, como se sabe, es su completa dependencia en su zurda. De esta forma, el cuerpo técnico debió haber cambiado a Giovani de banda para explotar la fragilidad de Fabian Johnson primero y de Michael Parkhurst después, manteniendo a Hernández dentro del área, donde es letal.

En cambio, el cuerpo técnico del Chepo decidió amontonar hombres de ataque con el correr del reloj y la Selección Mexicana no falló a su costumbre de perder en Columbus. Es momento de ser enfáticos y críticos ante aquellos que quieren crucificar a un solo jugador por el colapso de un proyecto mal trabajado tácticamente.

Gio no rinde con el Tri, porque hay veces que un simple ‘se la doy, y que él resuelva’ ya no es suficiente.