Croacia, Camerún, Brasil: 9 jugadores ‘underground’ a considerar.

   La suerte quedó echada para México en Brasil 2014 con un grupo que ciertamente luce más complicado que los de Sudáfrica 2010 y Alemania 2006. Ya todos conocemos a los Eto’o, Alex Song, Modric, Mandzukic (quien, por cierto, podrá jugar frente a México tras cumplir su sanción), Hulk y Neymar, así que no veo mal hablar de 9 jugadores de los 3 rivales del Tri a los que deberíamos prestar más atención.

Hablo de Pierre Webó, Jean Makoun y Joel Matip por Camerún; Iván Perisic, Mateo Kovacic y Ognjen Vukojevic por Croacia; y de Hernanes, Luiz Gustavo y Fred por Brasil.

Camerún

Dirigidos por el alemán Volker Finke desde mayo de 2013, los ‘leones indómitos’ calificaron al mundial vía un play-off frente a Túnez sin exhibir gran manejo de partido y aprovechando los graves errores de zaga y arquero tunecinos.

Webó: Bajo las órdenes de Javier Aguirre en aquel Osasuna histórico que terminó cuarto de la liga de España en 2006, el camerunés es un delantero corpulento y poderoso que vive su segundo aire en el Fenerbahce campeón turco. Finke lo usa como 9 clásico atrayendo a los centrales para colocar a Eto’o detrás por izquierda y entregarle absoluta libertad.

Makoun: El 10 camerunés. Jean Makoun alcanzó la fama en el Lyon que causó varios dolores de cabeza al Real Madrid cuando el Olympique todavía hegemonizaba la Ligue 1 de Francia. Aunque ha decaído, su disparo de media distancia es formidable si cuenta con el espacio y combina con Alex Song. Makoun hoy está en el Rennes francés.

Matip: Contención clave del Schalke 04 que alcanzó las semifinales de la Champions en el 2011, Matip ha visto reducida su estrella con club y selección al no ser titular en el play-off contra Túnez. No obstante, en la Bundesliga alterna entre la media y la central, cualidad táctica que puede liberar y recuperar la versión más ofensiva y eléctrica del Alex Song de los tiempos del Arsenal.

Croacia 

Niko Kovac es, junto a Miguel Herrera, el técnico que llegará a Brasil 2014 con menos tiempo de preparación tras relevar de urgencia el pésimo trabajo de Igor Stimac en las eliminatorias europeas. Si Kovac recupera a la Croacia de Slaven Bilic de las Euros ‘08 y ‘12, los balcánicos serán claros favoritos a pasar de ronda como segundos de grupo.

Perisic: Parte del segundo Dortmund campeón de Jürgen Klopp, el mediocampista croata mostró irregularidad y acabó haciendo las maletas rumbo al Wolfsburg. Sin embargo es un futbolista único y difícil de definir: tiene la calidad técnica de Luka Modric, el recorrido de Arturo Vidal y la disciplina de Egidio Arévalo. Kovac confía en él y éste podría ser el mundial que lo catapulte definitivamente como estrella.

Kovacic: Un 10 clásico. En el Inter de Milán de Walter Mazzarri entra a cubrir el espacio detrás de Rodrigo Palacio y Riki Álvarez cuando las subidas de Nagatomo, Jonathan, o Guarín no pueden abrir defensas cerradas. Mateo Kovacic es un joven que sabe dar el último pase y además puede retrasar su posición para jugar a lo ‘Andrea Pirlo’.

Vukojevic: Después de Egidio Arévalo, el medio de contención más rocoso y útil que he visto en los últimos años. Slaven Bilic usaba a Vukojevic como escudero de Modric, Iván Rakitic y Niko Kranjkar con excelentes resultados. Hablamos de un perro de presa que ha forjado casi toda su carrera en el Dínamo de Kiev.

Brasil 

La Confederaciones confirmó que Felipao está hecho para el fútbol de selecciones a través de sus esquemas sencillos, fácilmente asimilables y que además dan resultado al corto plazo. La prueba de fuego del Scratch será la segunda ronda.

Luiz Gustavo: La llegada de Pep Guardiola al Bayern y una jugosa oferta del Wolfsburg provocaron su salida del Campeón de la Champions. En el Allianz Arena, Gustavo permitió el brillo de Schweni y de Toni Kroos metiéndose entre los centrales para darle equilibrio al gigante bávaro al ataque. En la Canarinha cumple el mismo papel permitiendo las subidas de Paulinho, Dani Alves y Marcelo.

Hernanes: No será titular acompañando a Gustavo porque Scolari ahí prefiere a Paulinho. Tampoco será titular detrás de Fred porque Scolari ahí prefiere a Oscar. ¿Por qué mencionarlo siquiera entonces? Porque el tipo tiene un par de rifles de precisión en ambas piernas y será clave en táctica fija cuando el Penta no pueda abrir ostiones defensivos.

Fred: Discutidísimo como 9 titular toda la Confederaciones, el atacante del Fluminense simboliza el mal momento que vive Brasil en esa demarcación en la que antes tenía a Ronaldo o a Romario. El papel principal de Fred, no obstante, es ocupar a los centrales enemigos y abrir espacio para Neymar, y ahí sí: nadie mejor que Fred.


Conclusión 

El grupo A será el más difícil para México en varios mundiales: no sólo enfrenta a Brasil local, también juega en su contra la eliminatoria hecha en Concacaf y el escaso tiempo de trabajo de Miguel Herrera. Camerún a priori luce débil y su incapacidad para pasar de ronda desde 1990 invita a pensar que en ese duelo el Tri podría definir medio boleto del pase a octavos. El otro medio boleto se cocinaría ante Croacia, la cual, línea por línea, es superior a México, pero también tendrá en el banquillo a un técnico bombero. Las expectativas en cualquier caso no deberían ser muy altas.

Nueva Zelanda o la bola de billar de hierro.

   Nueva Zelanda es posiblemente la selección más enigmática que haya salido invicta de un mundial en la era moderna. Es una incógnita y ese carácter la convierte indiscutiblemente en el rival más peligroso para México en un 2013 que todavía podría arrojar las sorpresas más desagradables. Nueva Zelanda es una bola de billar de hierro.

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Monterrey sobre América: paternidad.

La historia de éxitos del Monterrey en los últimos cuatros años bien podría ser la otra cara de la moneda en la historia de fracasos del América. Los Rayados, inclusive, no han escatimado en apisonar a las Águilas para escalar a la cúspide del fútbol mexicano bajo el mando de Víctor Manuel Vucetich.

Desde su llegada al banquillo rayado, Vucetich ha enfrentado y vencido a cuatro distintos técnicos americanistas: Jesús Ramírez, Manuel Lapuente, Carlos Reinoso y Miguel Herrera sin contar el interinato de Alfredo Tena en 2011. Directivos, entrenadores y futbolistas llegaron y se marcharon de Coapa con las manos vacías mientras la Pandilla alzaba dos títulos de liga, tres trofeos de Concacaf Liga Campeones, y  un tercer lugar en el Mundial de Clubes de la FIFA. Fuera de toda duda el Monterrey manda hoy en México.

Cuando Salvador Cabañas erró el penal que le otorgó al Monterrey el último título de Interliga en el Home Depot de Carson –y con él el pase a la Libertadores de 2010- varios sabían ya que los del Norte iban en serio. Tan sólo un mes antes, un brillante recorte de Humberto Suazo a Guillermo Ochoa en el área chica eliminaba al América de las semifinales del Apertura 2009 en el mismísimo Estadio Azteca. Los Regios, además de quedarse con ese título de liga, hacían tambalear el ya de por sí débil proyecto de Jesús Ramírez al mando de los azulcremas.

Las semifinales del Clausura 2012 trajeron un nuevo choque entre Águilas y Rayados con el mismo resultado favoreciendo a los de Vucetich. Miguel Herrera dirigía su primera liguilla con el América y debió pagar derecho de piso frente a una plantilla del Monterrey apuntalada por el goleador que él mismo trajo a México desde el Colo-Colo de Chile –Suazo-; así como por Jonathan Orozco y Severo Meza, a quienes Herrera brindó sus primeras oportunidades durante su paso por el Tecnológico. Frescas siguen las imágenes de aquella semifinal en que una lluvia torrencial inundó el campo de los Rayados y el Piojo debió recurrir a Oswaldo Vizcarrondo como centrodelantero en la desesperación de voltear a la banca y no hallar respuestas de ataque. 2-0: Monterrey a la final, América a tomar vacaciones.

Y es que Monterrey no sólo sigue invicto frente al América sobre el césped cuando se trata de instancias de vida o muerte; también sigue invicto sobre el terreno de las contrataciones. Si antaño eran las Águilas el club que fichaba a los mejores extranjeros, hoy esa etiqueta le pertenece a la Pandilla. Por un Vicente Sánchez que el América regresó de Europa, el Monterrey trajo de vuelta a un César Delgado. Por un Jean Beausejour de fugaz paso por Santa Úrsula, hay un Walter Ayoví que dejará legado de trofeos en las vitrinas del Tec. Por un Daniel Montenegro que llegó al América con 30 años de edad, hay un Neri Cardozo que llegó a Monterrey con 24. Sin ir más lejos, Oswaldo Martínez llegó al fútbol mexicano vía Monterrey y su titularidad con el América sigue siendo tema de debate al interior del americanismo.

Y sin embargo la historia no juega en el fútbol. América y Monterrey se verán las caras nuevamente en un duelo que se antoja más parejo que nunca. Pese a que hombre por hombre los de Vucetich siguen siendo superiores a los de Herrera, América debe reflejar el porqué terminó segundo en la tabla mientras Monterrey calificó noveno. Si el año pasado Herrera padeció la inexperiencia de su primer torneo como técnico azulcrema, en este no hay excusas y deberá sacar lo mejor de Christian Benítez y del par de jóvenes que lograron consolidarse durante su gestión: Raúl Jiménez y Diego Reyes.

Si aquellas victorias del Monterrey frente al América entre 2009 y 2010 significaron el prólogo de la actual hegemonía rayada en el fútbol mexicano, ahora una victoria azulcrema que despeje el camino a la final podría ser ese golpe de autoridad que el americanismo pide a gritos. De lo contrario habrá que añadir un año más a los ocho que ya acumulan los de Coapa sin títulos.

Indiscutiblemente hoy los Rayados son la bestia negra de las Águilas. ¿Continuará la paternidad?